スマイレージ増員＆改名を発表！新グループ名は公募
つんく♂がプロデュースを手掛ける「ハロー!プロジェクト」の6人組アイドルグループ・スマイレージが、メンバーを増員すると共に、新しいグループ名を公募することがわかった。24日に所属事務所のオフィシャルサイトなどで発表した。
公式サイトには、初期メンバーの和田彩花と福田花音名義による「スマイレージからのお知らせ」を掲載。結成からメンバーの卒業、新メンバーの加入、そして今年の武道館公演を振り返り「スマイレージにとってとっても大きなことだったし、自分たちの自信にもつながりました」とつづった。
その上で「武道館公演の成功を一つの区切りとして、スマイレージをさらに大きくしたい、とこれまで以上に考えるようになりました」という和田と福田。2期メンバーが初期メンバー卒業後の活動に対する不安を口にすることもあったことから、「スタッフさんと相談し、ハロプロ研修生の中からメンバーを選ぶことになりました」と明かした。
さらに新たなグループ像を打ち出す目的で改名し、そのグループ名を公募することも発表。「いままではできなかったことができるような、可能性も広がると思うので、どんどん新しいことにも挑戦していきたいです。今後とも、応援よろしくお願いします」とファンに呼び掛けた。この決定につんく♂は、自身のブログで「彼女達も知らない間に成長したなぁ。自分達でそんな計画をしてたなんて」と感激のコメント。「応援するっきゃないでしょ！」としている。
スマイレージは2009年に和田彩花、福田花音、小川紗季、前田憂佳の4人で結成。2011年に小川と前田が相次いで卒業したが、中西香菜、竹内朱莉、勝田里奈、田村芽実が加入し、6人組グループとして活動してきた。（西村重人）
